Este complejo mecanismo se simplificó en 1984 con la invención de un método que permitía asociar un nombre a la dirección IP. Así, cada servidor conectado a Internet se llama nodo o sitio (host) y es distinto de un número al que llamaremos dirección y al que se asocia un nombre más intuitivo. Cada nombre está formado por dos partes unidas por un punto y a menudo la segunda parte indica el país en el que está el sitio (.CL para Chile, por ejemplo) o su categoría (.edu, sitio universitario, .com sitio comercial, etc.) El nombre incluye a veces un prefijo del tipo www. Así, por ejemplo, una dirección completa podría ser xxxx@tutopia.cl, que sería traducido por el señor XXXX, de Tutopia, en Chile.

En definitiva, una dirección debe tener:

• Un nombre de usuario, o lo que es lo mismo, una sigla que represente a cada usuario como único
• El símbolo arroba, @
• Un nombre de sitio que identifique el servidor en el que está el usuario

La sintaxis de una dirección de correo electrónico es: nombredeusuario@nombredelservidor.domino

Hoy en día se utiliza el TCP/IP (Transfer Control Protocol /Internet Protocolo) que pone a disposición varios servicios fundamentales. Entro muchos otros podemos mencionar:

-Transmisión de archivos: (Ftp o File Transfer Protocol) a través del cual se pueden retomar o enviar archivos de una computadora a otra.

-Acceso remoto: Telnet, que permite crear una conexión entre un computadora cualquiera y la propia computadora personal, de tal manera que es como si uno trabajase siempre en su propio computador, que de hecho, puede encontrarse a miles de kilómetros de distancia.

-Correo electrónico: e-mail, que permite enviar mensajes o archivos entre todos los usuarios de esta red. Para ello es necesario conocer la dirección electrónica del destinatario y poseer un programa que gestione el envío y recepción de los mensajes.

El uso del correo electrónico tiene las siguientes ventajas:

-La comunicación entre quien envía y recibe puede existir aunque en ese momento ambos no estén presentes.

-Permite intercambios de comunicación en poquísimo tiempo.

-Es barata por que para enviar un e-mail no hace falta conectarse demasiado tiempo.

El módem de quien transmite, una vez recibidos los datos de la computadora, los transforma (los modula) de bits a señales auditivas y las envía por la línea telefónica. Por su parte, la computadorareceptora efectúa la operación inversa, transformando (demodulando) los sonidos recibidos en bits.

Los módem varían en base a la tecnología que utilizan para conectarse a Internet. Así nos encontramos con:

• Analógico: el que se emplea con las líneas telefónicas habituales, donde la velocidad estándar es de 56Kbps, V.90.
• RDSI: es necesario para conectarse a redes digitales, donde la velocidad de conexión es de 64Kbps, pero se pueden utilizar dos módems y entre ambos pueden llegar a alcanzar los 128Kbps.
• ADSL: es necesario para conectarse a la banda ancha ADSL

Todos los módems pueden ser externos, internos o conectados a través de una PC-Card.

• Externos: cubiertos por una carcasa metálica o de plástico en cuya parte frontal pueden verse las luces (led) que indican su estado de funcionamiento, mientras que en la parte posterior están todas las tomas para conectarse a la computadora y la línea telefónica.
• Internos: se insertan en un slot (espacio interno) libre de la computadora.
• Tarjeta PC-Card o PCMCIA: tiene el tamaño de una tarjeta de crédito y se utiliza exclusivamente en Notebooks o dispositovos portátiles.

Directo: en las universidades y grandes empresas, la computadora se convierte en una parte integrante y permanente de Internet.

Vía módem: en este caso se suscribe un servicio con un proveedor, que le proporcionará una contraseña y garantizará el servicio mediante el pago mensual.

Maneras de conectarse a Internet

Existen diferentes tipos de conexión a Internet. Veamos algunas de estas modalidades:

Internet gratis: en nuestro país, la primera compañía que lo introdujo fue Tutopia.com, aunque poco después le siguieron el resto de empresas. Con este tipo de contrato el usuario sólo paga los gastos telefónicos y ninguna cantidad mensual.

Tarifa plana: esta modalidad implica el pago de un mensualidad fija a un proveedor de internet. Se supone que se paga un precio fijo y a cambio no se pagan los gastos de consumo telefónico. Es muy útil para quien utiliza a menudo Internet, incluso profesionalmente, además permite tener bajo control y planificar los gastos fijos, cuando de la otra manera nunca se sabe a ciencia cierta cuánto se va a pagar de consumo telefónico.

ADSL: el primero en ponerlo en marcha fue Telefónica CTC Chile. El acrónimo de ADSL significa “Asymmetric Digital Subscriber Line” y es una tecnología que permite transformar la línea telefónica analógica (la que tenemos en la casa) en una línea digital de alta velocidad para poder conectarse a Internet de manera veloz.

ADSL se adapta en especial a la navegación por Internet y a la gran cantidad de contenidos de multimedia, ambos caracterizados por el elevado flujo de datos que van de la red al usuario (downstream) y de una cantidad menor de datos que el usuario envía a la red (upstream); por esta razón se la conoce como “asimétrica”. Con el ADSL la computadora puede estar conectada a Internet 24 horas al día sin tener que pagar gastos telefónicos.

Internet, además de ser un importantísimo y esencial sistema de comunicación, es prácticamente la biblioteca más grande del mundo.

En general, las redes y los servidores conectados a Internet se llaman nodos y su información está a disposición de toda la red. Desde sus computadoras los usuarios se conectan a estos nodos y a través de los mismos pueden acceder a la información diseminada por Internet.

Una de las más amplias posibilidades que ofrece Internet es la de comunicarse. Esto se puede hacer de varias formas. Veamos algunas:

• E-mail: que permite recibir y mandar mensajes a un costo irrisorio, a cualquier lugar del mundo y casi instantáneamente.
• Mensajería instantanea: son programas y tecnologías que permiten hablar mediante mensajes de texto en tiempo real (lo que se llama “chatear”).
• Grupos de noticias: en la práctica son como inmensos tableros de noticias donde cada cual envía sus propios mensajes y lee los de los demás. Existen grupos de noticias de casi cualquier tema.

Normalmente, cuando las computadoras están en red pueden utilizar los recursos que los demás pongan a su disposición en la red (impresoras, módem), o bien aceder a carpetas compartidas. El propietario (técnicamente llamado administrador) de una computadora en red puede decidir qué recursos son accesibles en la red y quién puede utilizarlos.

Para poder comunicarse entre sí, las computadoras o las partes de una red deben hablar el mismo lenguaje. Técnicamente, los lenguajes de comunicaciones se llaman “protocolos”, y en una misma red pueden convivir distintos tipos de protocolos.

Entre otras tipologías de redes nos encontramos con:

• Lan: creada en el seno de una oficina, nace por necesidad y puede enlazar de dos ordenadores en adelante.
• Wan: conecta ordenadores que distan mucho entre sí, como los que puede haber entre distintas sedes de una multinacional.
• Internet: una especie de red meta formada por otras 250.000 subredes y por decenas de millones de usuarios.
• Intranet: son redes de empresa a las que, por motivos de seguridad, no pueden acceder todos los usuarios de Internet.
• Extranet: conectan las redes de distintas empresas y, muy a menudo, estas tampoco son accesibles.

Internet como tal nació a raíz de la Guerra Fría, cuando en los años 80 se difundió el miedo de una guerra nuclear. Por lo tanto, el Ministerio de Defensa de los EEUU comenzó un proyecto de investigación con la finalidad de mantener las comunicaciones en caso de que estallase una guerra atómica. Como era imposible asegurar la supervivencia de un centro de telecomunicaciones ante un ataque de esta magnitud, pensaron que la única manera de resolver el problema sería creando una red de ordenadores a través de la cual pudieran circular los datos aunque se destruyeran algunos nodos. El primer nodo de la red, bautizado como Arpanet, empezó a funcionar en 1969 uniendo cuatro computadoras. En 1983 Arpanet desapareció dando paso a la actual Internet.

La World Wide Web, también llamada WWW o w3 (red mundial), es quizá el servicio más exitoso, tanto así que muchos usuarios acabaron por identificarlo con la propia red. Lo idearon en 1990 en CERN de Ginebra, aunque el boom llegó en 1993 cuando se desarrolló una interfaz gráfica para acceder a todos los documentos presentes en la WWW; se trataba de Mosaic, distribuido gratuitamente a todos los usuarios de la red.

En la red se pueden encontrar las páginas de grandes centros de búsqueda universitaria, las grandes empresas, las pequeñas, revistas, periódicos, museos, blogs… Para muchos economistas, Internet es la nueva frontera del mercado global. Hoy en día, en Internet se vende y se compra con tarjeta de crédito y en general podemos realizar prácticamente cualquier cosa.

Las características que han hecho de la red una auténtica y real revolución telemática son:

• La difusión mundial
• Lo fácil que resulta utilizarla
• La organización hipertextua
• La posibilidad de recibir/transmitir información multimedia

El usuario promedio quiere por lo general que las cosas funcionen y punto, lo cual no tiene nada de malo, pero y a continuación vienen los cuestionamientos respecto de como aprendo o quién me enseña.

En este blog vamos a hacer un aporte relacionado con explicar de la manera más sencilla posíble como sacar el mayor provecho posible a Internet, revisar un poco de su história, que ocurre sobre ella, que herramientas podemos utilizar, y en que prácticas de seguridad esforzarnos.

También agregaremos guías que nos muestren en forma simple y con lenguaje de humanos a usar herramientas como Powerpoint, Word, Excel o Outlook de manera que puedas sacar mayor provecho a tu día a día, a organizar tu EMail de forma más eficiente, a proyectar un presupuesto para que te vayas de vacaciones a centroamérica o para que puedas impactar a tu jefe con esa presentación relacioanda con los aumentos de sueldo para tu área.

Como lees, una serie de pequeñas ayudas para acercarte a este mundo de la informática práctica.

Un saludo

Patricio Larraín