5. El módem

El módem (el nombre proviene de MOduladorDEMoluador) es un instrumento mediante el cual las computadoras pueden hablar en la red telefónica normal.

El módem de quien transmite, una vez recibidos los datos de la computadora, los transforma (los modula) de bits a señales auditivas y las envía por la línea telefónica. Por su parte, la computadorareceptora efectúa la operación inversa, transformando (demodulando) los sonidos recibidos en bits.

Los módem varían en base a la tecnología que utilizan para conectarse a Internet. Así nos encontramos con:

• Analógico: el que se emplea con las líneas telefónicas habituales, donde la velocidad estándar es de 56Kbps, V.90.
• RDSI: es necesario para conectarse a redes digitales, donde la velocidad de conexión es de 64Kbps, pero se pueden utilizar dos módems y entre ambos pueden llegar a alcanzar los 128Kbps.
• ADSL: es necesario para conectarse a la banda ancha ADSL

Todos los módems pueden ser externos, internos o conectados a través de una PC-Card.

• Externos: cubiertos por una carcasa metálica o de plástico en cuya parte frontal pueden verse las luces (led) que indican su estado de funcionamiento, mientras que en la parte posterior están todas las tomas para conectarse a la computadora y la línea telefónica.
• Internos: se insertan en un slot (espacio interno) libre de la computadora.
• Tarjeta PC-Card o PCMCIA: tiene el tamaño de una tarjeta de crédito y se utiliza exclusivamente en Notebooks o dispositovos portátiles.

4. Cómo acceder a Internet

Se puede acceder a Internet de muchas maneras distintas. Entre otras:

Directo: en las universidades y grandes empresas, la computadora se convierte en una parte integrante y permanente de Internet.

Vía módem: en este caso se suscribe un servicio con un proveedor, que le proporcionará una contraseña y garantizará el servicio mediante el pago mensual.

Maneras de conectarse a Internet

Existen diferentes tipos de conexión a Internet. Veamos algunas de estas modalidades:

Internet gratis: en nuestro país, la primera compañía que lo introdujo fue Tutopia.com, aunque poco después le siguieron el resto de empresas. Con este tipo de contrato el usuario sólo paga los gastos telefónicos y ninguna cantidad mensual.

Tarifa plana: esta modalidad implica el pago de un mensualidad fija a un proveedor de internet. Se supone que se paga un precio fijo y a cambio no se pagan los gastos de consumo telefónico. Es muy útil para quien utiliza a menudo Internet, incluso profesionalmente, además permite tener bajo control y planificar los gastos fijos, cuando de la otra manera nunca se sabe a ciencia cierta cuánto se va a pagar de consumo telefónico.

ADSL: el primero en ponerlo en marcha fue Telefónica CTC Chile. El acrónimo de ADSL significa “Asymmetric Digital Subscriber Line” y es una tecnología que permite transformar la línea telefónica analógica (la que tenemos en la casa) en una línea digital de alta velocidad para poder conectarse a Internet de manera veloz.

ADSL se adapta en especial a la navegación por Internet y a la gran cantidad de contenidos de multimedia, ambos caracterizados por el elevado flujo de datos que van de la red al usuario (downstream) y de una cantidad menor de datos que el usuario envía a la red (upstream); por esta razón se la conoce como “asimétrica”. Con el ADSL la computadora puede estar conectada a Internet 24 horas al día sin tener que pagar gastos telefónicos.

3. La red Internet

La red de Internet está formada por un gran número de servidores (computadoras de mayor capacidad) y redes de computadoras difundidas por todo el mundo, conectados mediante redes dedicadas terrestres, bajo el mar y vía satélite, que se comunican entre sí, incluso aunque utilicen sistemas operativos diferentes gracias a un protocolo de comunicación común y estándar llamado TCP/IP.

Internet, además de ser un importantísimo y esencial sistema de comunicación, es prácticamente la biblioteca más grande del mundo.

En general, las redes y los servidores conectados a Internet se llaman nodos y su información está a disposición de toda la red. Desde sus computadoras los usuarios se conectan a estos nodos y a través de los mismos pueden acceder a la información diseminada por Internet.

Una de las más amplias posibilidades que ofrece Internet es la de comunicarse. Esto se puede hacer de varias formas. Veamos algunas:

• E-mail: que permite recibir y mandar mensajes a un costo irrisorio, a cualquier lugar del mundo y casi instantáneamente.
• Mensajería instantanea: son programas y tecnologías que permiten hablar mediante mensajes de texto en tiempo real (lo que se llama “chatear”).
• Grupos de noticias: en la práctica son como inmensos tableros de noticias donde cada cual envía sus propios mensajes y lee los de los demás. Existen grupos de noticias de casi cualquier tema.